가까운 친척 사이에서 발생하는 사촌성추행 사건은 피해자와 그 가족 모두에게 깊은 상처를 남기는 동시에, 법적으로는 매우 엄중한 처벌이 따르는 중범죄입니다.

철없던 시절의 실수라거나 가족 일이니 내부에서 해결하자는 식의 안일한 대처는 돌이킬 수 없는 결과를 낳을 수 있습니다. 법원은 사촌성추행을 포함한 친족 간 성범죄를 신뢰 관계를 파괴하는 악질적인 범죄로 보아 일반 성범죄보다 훨씬 높은 형량을 선고하는 경향이 있습니다.

이 글에서는 왜 친척 간의 성범죄가 가중처벌의 대상이 되는지, 합의 과정에서 주의해야 할 치명적인 함정은 무엇인지, 시간이 지나도 안심할 수 없는 공소시효 문제까지. 혐의를 받게 되었을 때 반드시 알아야 할 쟁점들을 정리해보았습니다.

1. 왜 '친족'이라는 관계가 처벌을 더 무겁게 만들까?

법에서는 가족과 친척이라는 기초적인 신뢰 공동체 내에서 발생하는 범죄를 사회의 근간을 흔드는 행위로 간주합니다.

특히 사촌성추행과 같이 혈연으로 맺어진 관계를 이용하여 저지른 성범죄에 대해서는 일반적인 사건보다 죄질이 극히 불량하다고 판단합니다.

법원이 가중처벌을 내리는 핵심적인 이유는 크게 두 가지로 나뉩니다.

첫째, 범행의 은폐 용이성과 장기화 가능성 때문입니다.

가족이라는 폐쇄적인 울타리는 외부의 개입을 어렵게 만듭니다.

피해자는 가해자가 사촌이라는 사실, 부모님을 포함한 집안 어른들의 반응에 대한 두려움 때문에 피해 사실을 숨기기 쉽습니다.

이러한 특성은 범행이 단발성으로 그치지 않고 수년 혹은 피해자가 성인이 될 때까지 장기간 지속, 반복될 가능성을 높입니다.

이는 법원이 매우 심각하게 고려하는 양형 요소이기도 합니다.

둘째, 피해자에 대한 회유 및 조직적인 2차 가해의 위험성 때문입니다.

사촌성추행 사실이 알려지면, 많은 경우 다른 친척들이 개입하여 "집안 망신이다", "좋게 넘어가자"며 피해자에게 침묵을 강요하거나 합의를 종용합니다.

이는 피해자에게 씻을 수 없는 정신적 고통을 주는 2차 가해 행위입니다. 

법원은 이러한 가족 내 위계질서를 이용한 압박을 막기 위해 가해자에게 더욱 엄격한 법적 책임을 묻습니다.

법적으로 친족의 범위는 생각보다 넓습니다.

성폭력처벌법상 4촌 이내의 혈족은 동거 여부와 상관없이 친족에 해당하므로 사촌성추행은 친족관계에 의한 성범죄로 분류됩니다.

이 경우 폭행이나 협박이 동반되었다면 최소 5년 이상의 유기징역이라는 무거운 처벌을 피하기 어렵습니다.

특히 피해자가 아동 청소년이라면 아청법이 적용되어 처벌 수위는 상상 이상으로 높아질 수 있음을 명심해야 합니다.

2. 가족끼리 합의하면 끝? 처벌불원서가 무력해지는 이유

형사사건에서 피해자와의 합의는 양형에 긍정적인 영향을 주는 중요한 요소입니다.

하지만 사촌성추행 사건에서만큼은 합의가 양날의 검이 될 수 있으니 조심해야 합니다.

"사촌 지간이니 부모님끼리 이야기해서 합의금 주고 끝내자"는 식의 접근은 대단히 위험합니다.

재판부는 친족 성범죄 사건의 합의 과정을 면밀히 살핍니다.

합의서가 제출되었다 하더라도 그 과정에서 가해자 본인이나 부모 등 다른 친척들의 압박, 회유, 강요가 있었는지를 우선적으로 검토합니다.

만약 피해자가 진정한 용서 없이 가족들의 강요에 못 이겨 합의해 주었다고 판단되면, 합의서는 오히려 '반성하지 않고 피해자를 괴롭혔다'는 증거가 되어 가중처벌의 결정적인 사유가 됩니다.

따라서 사촌성추행 혐의를 받는 상황이라면 피의자 측이 피해자나 그 가족과 직접 접촉하는 것은 절대 금물입니다.

선의로 접근했다 하더라도 2차 가해로 오해받을 소지가 다분하기 때문입니다.

반드시 성범죄 사건 경험이 풍부한, 제3자인 변호사를 통해 합의 의사를 전달해야 합니다.

3. 시간이 약? 공소시효를 믿어서는 안 되는 이유

오래 전 일이라 괜찮을 것이라는 생각은 사촌성추행 사건에서 가장 위험한 판단입니다.

성범죄의 공소시효, 특히 피해자가 미성년자였을 경우에는 계산법이 달라지기 때문입니다.

일반적인 강제추행의 공소시효는 10년입니다만, 대부분의 사촌성추행 사건은 피해자가 미성년일 때 발생합니다.

성폭력처벌법 특례 조항에 따라 미성년자에 대한 성범죄는 피해자가 성년(만 19세)이 된 날부터 공소시효가 진행됩니다.

예를 들어, 피해자가 10살 때 사촌으로부터 추행을 당했다면 공소시효는 사건 발생일로부터 계산되지 않고

피해자가 19세가 되는 해부터 10년이 시작되어 29세가 될 때까지 가해자를 처벌할 수 있습니다.

사건 발생 후 거의 20년 가까이 지난 시점에서도 고소와 처벌이 가능한 것입니다.

만약 DNA 등 과학적 증거가 있다면 시효는 10년 더 연장되며 피해자가 13세 미만이었다면 공소시효 자체가 적용되지 않습니다.

오래전 일이라 증거가 없을 것이라고 혹은 피해자의 기억이 불분명할 것이라고 생각하여 혐의를 무조건 부인해서는 안 됩니다.

수사기관은 구체적이고 일관된 피해자의 진술만으로도 혐의를 입증할 수 있습니다.

만약 이와 같은 혐의에 연루되었다면 과거의 기억에 의존하기보다 즉시 전문가의 조력을 받아 현재의 법적 기준에서 사건을 객관적으로 분석하고 대응해야 합니다.